Ludwig Feuerbach
Feuerbach (1804-1872), philosophe allemand qui a proposé une interprétation psychologique de la religion et de la foi et a développé l’une des premières doctrines matérialistes apparues en Allemagne.
Après des études de théologie à Heidelberg et à Berlin, Feuerbach devient l’élève de Hegel, dont il critiquera la philosophie idéaliste (Critique de la philosophie hégélienne, 1839) : pour lui, la pensée spéculative ne peut rendre compte de la réalité ; or la philosophie est la science de la réalité, elle-même constituée par la nature. Cette nature, Hegel la dédaigne en fondant la réalité sur l’idée, et Feuerbach va jusqu’à présenter Hegel comme un théologien, dont la doctrine ne serait que « l’expression rationnelle de la doctrine théologique selon laquelle la nature est créée par Dieu ». Dans l’Essence du chritianisme (1841), Feuerbach au contraire soutient que la religion correspond à un besoin psychologique : la préoccupation essentielle de l’individu étant le moi, le culte de Dieu est en réalité un culte du moi idéalisé. Ainsi, l’essence de Dieu n’est que l’essence du moi, et toute religion est réduite à une dimension humaine.
Plus importante encore que la théorie de la religion de Feuerbach est son matérialisme sensualiste, exposé dans les Principes de la philosophie de l’avenir (1843). Feuerbach place les individus et leurs besoins matériels au fondement de la pensée sociale et politique. L’individu, tout comme son esprit, sont les produits de leur environnement. La conscience de l’individu est, en totalité, le résultat de l’interaction des organes sensoriels et du monde extérieur. Friedrich Engels et Karl Marx qui, dans ses Thèses sur Feuerbach (1845), reprend à son compte le concept de l’essence de l’homme auquel se réfère sa théorie de l’aliénation, voient dans la philosophie de Feuerbach, en particulier dans son analyse des besoins, un mouvement vers une interprétation matérialiste de la société dont ils livrent plus tard une formulation dans leur « matérialisme historique ».