Christian von Wolff
1 PRÉSENTATION
Wolff (1679-1754), philosophe allemand.
2 L’HÉRITIER DE LEIBNIZ
Né à Breslau (Silésie), il étudie à Iéna et, en 1706, sur les recommandations de Leibniz, devient professeur de mathématiques et de philosophie de la nature à l’université de Halle.
Les doctrines rationalistes de Wolff suscitent progressivement l’hostilité de certains de ses collègues théologiens. En 1723, après avoir cité les axiomes de la morale de Confucius pour arguer de la capacité de la raison humaine à atteindre la vérité morale par ses propres efforts, il est banni de Prusse pour athéisme et fatalisme. C’est donc à l’université de Marburg qu’il partira enseigner, jusqu’en 1740, et qu’il écrira l’essentiel de son œuvre monumentale, unique par sa densité. Celle-ci est en effet épaisse de quelque deux cents titres, rien qu’en philosophie. On peut citer, entre autres, Vernünftige Gedanken von Gott, der Welt, und der Seele des Menschen (« Pensées rationnelles sur Dieu, le monde et l’âme des hommes », 1719) Philosophia rationalis sive Logica (« Philosophie rationnelle ou Logique », 1728), Psychologia empirica (1732) et Psychologia naturalis (1734).
Cette même année 1740, Frédéric II, nouveau roi de Prusse, rappelle Wolff à Halle où il demeurera jusqu’à sa mort en 1754. À la différence de son maître et ami Leibniz, qui a rédigé ses principaux ouvrages en français, Wolff a fortement contribué à faire de l’allemand une langue philosophique.
3 LE RATIONALISME DOGMATIQUE
La doctrine de Wolff s’attache à reprendre, d’une part les enseignements de la scolastique et, d’autre part les apports de Leibniz et de Locke, de façon à constituer un système rationnel qui soit à l’image des Lumières de la raison. La philosophie de Wolff vise en effet au perfectionnement de l’être humain. Pour ce faire, il rédigera de nombreux traités de droit, que viennent couronner le Jus Naturae et le Jus Gentium, consacrés au droit de la nature et des gens : pour lui, la perfection humaine et le bien commun sont accessibles par l’élaboration d’un droit qui rende compte des droits imprescriptibles et inaliénables de l’homme.
Wolff est à l’origine de la psychologie rationnelle ou ontologique, destinée à décrire l’essence de l’esprit en général, et présenter les rapports qui existent entre l’âme et le corps. Sur ce point, il adhère à la doctrine de Leibniz sur l’harmonie préétablie.