Louis Althusser
Althusser (1918-1990), philosophe français, théoricien marxiste, qui fut un maître à penser des années 1970. Originaire de Birmandreis (Algérie), Althusser passa l'agrégation de philosophie en 1948 et devint professeur répétiteur à l'École normale supérieure. Philosophe officieux du Parti communiste jusqu'à Mai 1968, puis marqué par les idées issues du mouvement estudiantin et les engagements maoïstes de certains de ses élèves, il entra en polémique avec la direction du PCF. En proie à des troubles dépressifs, il fut interné en 1980 à la suite d'un épisode dramatique au cours duquel il étrangla sa femme ; il bénéficia d'un non-lieu en janvier 1981 et poursuivit ses travaux jusqu'à la fin de sa vie.
Althusser doit sa renommée internationale à la publication de Pour Marx en 1965, suivi, la même année, de Lire « le Capital ». Dans ces ouvrages, il remettait en question l'interprétation dominante du marxisme, empreinte des thèmes humanistes et hégéliens propres aux écrits de jeunesse de Marx et y substituait une lecture structuraliste du marxisme. À ses yeux, la société était composée d'une hiérarchie de structures, distinctes les unes des autres et relativement autonomes, et déterminées en dernière instance par des facteurs économiques. Aussi faisait-il de l'histoire un processus sans sujet, les hommes étant plus les supports, voire les effets, des structures à l'œuvre dans la société. Chez lui, la dialectique est une « théorie de la pratique en général ».
Althusser élabora le concept de « surdétermination d'une contradiction », qui est le propre de l'économique et qui lui fut inspiré par le concept de « coupure épistémologique » de Bachelard. Il aboutit ainsi à un « antihumanisme théorique ». Dans le même temps, il chercha à réévaluer les thèses léninistes en considérant que la philosophie devait permettre l'intervention du politique dans les sciences, constituant « une lutte des classes au sein de la théorie » (Lénine et la philosophie, 1969). Revenant sur ces thèses dans Éléments d'autocritique (1974), il substitua au primat de la théorie celui du politique. Aussi entreprit-il l'analyse et la critique du fonctionnement de l'idéologie structuraliste, y compris la sienne propre. Après sa mort, on a retrouvé divers textes, dont l'un publié en 1992 sous le titre l'Avenir dure longtemps, qui retrace sa formation philosophique et son destin tragique.