Paul-Joseph Barthez
Barthez (1734-1806), médecin et philosophe français, fondateur du vitalisme.
Né à Montpellier, Barthez y obtient son diplôme de docteur de la faculté de médecine à l’âge de 19 ans. Il part ensuite pour Paris, où il se lie avec d’Alembert et les milieux intellectuels parisiens. En 1755, il devient médecin ordinaire de l’armée, engagée dans les combats de la guerre de Sept Ans. Il y contracte le typhus des camps et regagne Paris en 1757. Il y obtient un poste de rédacteur au Journal des Savants et collabore à l’Encyclopédie.
En 1760, Barthez obtient un poste de professeur à la faculté de médecine de Montpellier. Il en deviendra chancelier 15 ans plus tard. Il y lance les prémisses de sa théorie du « principe vital » (qui anime l’esprit et le corps), mais se heurte à une telle opposition de la part de ses confrères qu’il démissionne en 1780. Il repart alors pour Paris, passe un doctorat en droit et devient conseiller à la Cour des aides.
En 1781, Barthez est nommé médecin consultant de Louis XVI et du duc d’Orléans, médecin de tous les régiments de dragons et conseiller d’État. En 1789, il adopte une position révolutionnaire et publie un Libre discours sur la prérogative que doit avoir la noblesse dans la constitution et les états généraux de la France. En 1802, il est nommé médecin du gouvernement, et décède à Paris quatre ans plus tard. Sa théorie de la force vitale lui survivra environ jusqu’en 1850.