Charles Sanders Peirce
Peirce (1839-1914), philosophe et physicien américain. Né à Cambridge, Massachusetts, il étudia à l'université d'Harvard. Entre 1864 et 1884, Peirce enseigna la logique et la philosophie de façon intermittente aux universités Johns Hopkins et Harvard et, en 1877, il devint le premier représentant américain au Congrès international de géodésie.
En 1861, Peirce entama une série d'expériences sur le pendule qui contribuèrent à la détermination de la densité et de la forme de la Terre, et entreprit aussi une recherche sur la mesure des ondes lumineuses. En 1867, il se tourna vers le système de logique créé par le logicien et mathématicien britannique George Boole : il travailla au développement de l'algèbre de Boole jusqu'en 1885.
Peirce est célèbre pour son système philosophique, appelé plus tard pragmatisme. Selon sa philosophie pragmatique, aucun objet ou concept ne possède une valeur ou une importance intrinsèque. Leur signification réside seulement dans les effets pratiques qui résultent de leur utilisation ou application. C'est pourquoi la « vérité » d'une idée ou d'un objet peut être mesurée par une recherche empirique sur leur utilité. Cette conception fut développée par les philosophes américains William James et John Dewey et influença profondément la pensée philosophique et sociologique moderne. Les œuvres principales de Peirce sont Recherches photométriques (1878) et Études de logique (1883). Ses essais parurent dans Hasard, Amour et Logique, publié à titre posthume en 1923.