John Stuart Mill
1 PRÉSENTATION
John Stuart (1806-1873), philosophe et économiste britannique.
2 THÉORIES PHILOSOPHIQUES ET ÉCONOMIQUES : LA PRÉVALENCE DE LA LIBERTÉ
Né à Londres, John Stuart Mill reçoit très tôt de son père calviniste (James Mill) une formation complète dans la tradition de l’utilitarisme. Il apprend ainsi le grec, la philosophie, la chimie, la botanique, la psychologie et le droit.
La philosophie de John Stuart Mill contient peu d’arguments originaux. Elle reprend et révise l’utilitarisme de Jeremy Bentham (l’Utilitarisme, 1863), et reste dans la tradition de l’empirisme anglais (Système de logique déductive et inductive, 1843). Cependant, elle contribue à un changement idéologique et épistémologique d’importance – naissance de la sociologie, « remplacement » de la philosophie par les sciences – et à la propagation des thèses libérales. Dans ses essais de philosophie politique, John Stuart Mill insiste sur l’importance de la liberté individuelle et du développement d’individualités fortes.
En économie politique, il défend tout d’abord le libéralisme économique et la politique du laisser-faire. Selon lui, la politique la plus compatible avec la liberté humaine repose sur le libre arbitre, tandis que la tyrannie sociale constitue pour la liberté une menace aussi grande que la tyrannie politique.
3 DU LIBÉRALISME AU SOCIALISME ?
C’est avec son traité De la liberté (1859) qu’il atteint la notoriété, mais il revient plus tard sur les objections qu’il a adressées au socialisme, qu’il considère à la fin de sa vie comme une doctrine économique acceptable. Élu député au Parlement anglais en 1865, il prend notamment des positions radicales en se montrant partisan de la propriété publique des ressources naturelles, de l’égalité des femmes, de l’éducation obligatoire ou du contrôle des naissances prôné par Robert Malthus. Refusant de voir dans l’utilitarisme la justification de l’égoïsme, John Stuart Mill propose de le remplacer par l’altruisme, tandis qu’il considère le bonheur comme le but ultime de nos actes.
Les autres ouvrages majeurs de John Stuart Mill sont Principes d’économie politique (1848), De l’assujettissement des femmes (1869), son Autobiographie (1873) et Trois Essais sur la religion (1874).