Hippolyte Taine
1 PRÉSENTATION
Taine, Hippolyte (1828-1893), philosophe, historien, académicien et critique littéraire français, auteur des Origines de la France contemporaine.
2 VIE
Hippolyte Taine naquit à Vouziers dans les Ardennes. Il entra à l'École normale supérieure en 1848 et il s'intéressa vivement à la pensée de Spinoza ainsi qu'à celles de Hegel et d'Aristote. Il se heurta à la résistance des milieux universitaires, puis du pouvoir. Il renonça pour un temps à l'enseignement, avant d'obtenir une chaire d'esthétique à l'École des beaux-arts en 1864. Taine fut élu à l'Académie française en 1878. Il consacra les dernières années de sa vie à la rédaction de l'ouvrage, demeuré inachevé, les Origines de la France contemporaine (3 vol., 1875-1894). Cet ouvrage tentait de déceler les causes de la centralisation du pouvoir politique, responsable, à ses yeux, de l'instabilité politique de la France moderne.
3 ŒUVRE
Son ouvrage, les Philosophes classiques du XIXe siècle en France (1857) constitue une critique de l'éclectisme français, en particulier celle de Victor Cousin. Cette critique lui donna l'occasion d'exposer sa propre méthodologie philosophique. Elle se déploie en deux temps. D'abord, une étape de recherche fondée sur l'analyse puis, une étape constructive qui consiste à organiser déductivement les concepts obtenus par l'analyse pour faire apparaître leurs relations qui, en même temps, reflètent la structure même du réel.
Taine s'intéressa aux recherches menées en biologie et en psychologie. Il visait à unifier la tradition aristotélicienne avec les données des sciences de son temps. Ceci le rapproche d'Auguste Comte, malgré les différences doctrinales importantes qui demeurent entre les deux penseurs et qui s'opposent principalement par la place qu'ils accordent à la métaphysique. Comte pense qu'il faut la dépasser, alors que Taine soutient qu'elle constitue la discipline ultime de la philosophie. Le but de Taine est en effet de tirer de la science une représentation métaphysique du réel.
Taine accomplit aussi d'importants travaux en critique littéraire et en philosophie de l'art. Il publia une Histoire de la littérature anglaise (1864) et une Philosophie de l'art (5 vol., 1865-1869). Il chercha à montrer que l'art, en dépit des apparences, obéit à des lois strictes. Pour s'en rendre compte, il faut mettre au jour le contexte historique et culturel de l'œuvre, qui l'explique et la détermine. Selon Taine, une œuvre d'art saisit le caractère essentiel de son temps.