Nicolaï Berdiaev
Berdiaev (1874-1948), philosophe russe, connu pour son existentialisme chrétien et ses positions personnalistes. Né dans une famille aristocratique le 19 mars 1874, à Kiev, Ukraine, Berdiaev reçut son éducation dans une académie militaire et à l'université de Kiev. En 1898, il fut expulsé de l'université, emprisonné pendant deux ans puis banni en Russie septentrionale pour ses activités marxistes. Il se rendit à Saint-Pétersbourg en 1904.
Bien que défenseur de la révolution russe à ses débuts, Berdiaev devint très critique à l'égard du marxisme, sans doute parce qu'il idéalisait un système social chrétien plutôt qu'un système théorique. Durant un bref laps de temps, il fut professeur de philosophie à l'université d'État de Moscou, mais, en raison de sa critique des bolcheviks, il dut quitter la Russie en 1922. À Berlin, il fonda l'Académie de Philosophie et de Religion qu'il transféra à Paris en 1924. C'est aussi à Paris qu'il fonda et édita l'influent journal Put (le Chemin, 1925-1940). Il mourut à Clamart en France le 24 mars 1948.
Berdiaev décrit sa méthode philosophique comme « intuitive et aphoristique plutôt que discursive et systématique ». Sa conception du monde repose sur le concept d'Urgrund, mystérieuse liberté primordiale d'où émerge Dieu. De cet Urgrund, ou potentialité incréée, Dieu crée les hommes, êtres spirituels dont la liberté et la faculté créative sont de la plus haute importance pour Berdiaev. Il fut dénommé le philosophe de la liberté. Son souci majeur était de libérer la personnalité de toutes les entraves à la liberté de la créativité. Aussi se battait-il contre la « société collectivisée et mécanisée », imaginant une communauté où les relations religieuses, sociales et politiques viendraient rehausser la liberté personnelle. Berdiaev était persuadé que la créativité est destinée à échouer tragiquement dans ce monde déchu. Cependant, ll croyait en l'avènement final du royaume de Dieu, événement auquel tend l'activité créative du chrétien, engagé dans un dialogue avec Dieu.
Selon la propre appréciation de Berdiaev, ses plus importants ouvrages sont la Signification de l'acte créateur (1916), la Destinée de l'Homme (1931), Solitude et Société (1934), Esprit et Réalité (1937) et Esclavage et Liberté (1939).