Ernest thomas Nagel
1 PRÉSENTATION
Nagel (1937- ), philosophe américain. Il s’intéresse plus particulièrement à la philosophie morale et sociale, et à la théorie de la connaissance.
2 ALTRUISME
Nagel comprend l’altruisme à partir de la prudence, qui est la manifestation d’une perception et d’une conception de soi-même comme d’« une personne parmi d’autres ». La motivation morale à la vie collective ne trouve pas ses fondements dans les désirs ou les passions.
3 LA POSSIBILITÉ D’UN POINT DE VUE OBJECTIF
Il y a tension entre la vie individuelle et la réalité impersonnelle objective, entre le subjectif et l’objectif. Nagel s’interroge sur la possibilité de combiner le point de vue d’une personne particulière à l’intérieur du monde, avec une vue objective de ce même monde susceptible d’inclure la personne et son point de vue. En fait, la réalité se révèle quand nous nous détachons des contingences du moi.
Dans tous les cas, nous ne pouvons avoir qu’une compréhension partielle du monde, un point de vue. Or, le problème est de pouvoir intégrer les différents points de vue. L’objectivité conduit à reconnaître que nos propres capacités sont limitées (scepticisme). Elle peut aussi nous permettre de dépasser nos particularités : pour cela, il est nécessaire de prendre un point de vue impersonnel, afin d’aboutir à la constitution d’un « moi objectif ». Nagel croit que la recherche philosophique de la vérité est encore possible.
4 CONCILIER LES POINTS DE VUE
En ce qui concerne les organisations sociales et politiques, cette conciliation indispensable doit déjà apparaître dans la relation de l’individu avec lui-même. Il est nécessaire qu’il résolve ses conflits intérieurs sur la base d’une relation juste entre son point de vue personnel et un point de vue impersonnel représentant les exigences de la collectivité, fondement de la moralité.
5 KANTISME ET VIE SOCIALE
Le critère d’équité permet d’évaluer les institutions, bien souvent en contradiction avec les critères moraux raisonnables régissant la conduite morale individuelle. Le but est de tendre vers l’unanimité dans les choix collectifs, mais faute de pouvoir l’atteindre, le contrat social permet tout au moins l’accord, selon le kantisme de Nagel. Pour lui, la solidarité ne peut malheureusement pas échapper à un certain ethnocentrisme et, comme l’accord entre les citoyens est difficile, l’idéal égalitaire doit être imposé. Malgré cela, il s’agit de construire une harmonie interpersonnelle, consistant à pouvoir prendre simultanément tous les points de vue. La liberté de mouvement doit être protégée par des droits universels. Nagel substitue aux notions kantiennes du devoir et de l’obligation, celle de la « raison d’agir ».
Parmi les ouvrages de Thomas Nagel, on peut citer Point de vue de nulle part (1993) et Égalité et partialité (1994).