Hans Reichenbach
Reichenbach (1891-1953), mathématicien, physicien et philosophe allemand, figure importante du positivisme logique.
Né à Hambourg, Hans Friedrich Herbert Günther Reichenbach étudie la physique et les mathématiques, tout en lisant Descartes, Spinoza et Kant. Après avoir rédigé une thèse sur les fondements philosophiques de la notion de probabilité, il enseigne de 1920 à 1926 à l’institut de physique de l’École supérieure technique de Stuttgart. À partir de 1926, il est professeur de philosophie scientifique à l’université de Berlin. En 1933, il quitte l’Allemagne, persécuté par les nazis en raison de ses origines juives, donne des cours à Istanbul, puis à l’université de Californie, jusqu’à sa mort.
Cherchant à fonder une « philosophie scientifique », Reichenbach crée en 1928 la Gesellschaft für empirische Philosophie (société pour une philosophie empirique), groupe de philosophes et de savants qui sera en contact étroit avec l’association Ernst Mach (Moritz Schlick, Rudolf Carnap). Ensemble, ils fonderont en 1930 la revue Erkenntnis.
C’est sous l’angle épistémologique que Reichenbach analyse les bouleversements survenus dans le domaine de la physique, au lendemain des grandes découvertes scientifiques, notamment de la théorie de la relativité dégagée par Albert Einstein (Relativitätstheorie und Erkenntnis apriori, 1920). Cette dernière a brutalement remis en question des systèmes de pensée établis de longue date, telle la géométrie euclidienne. Dans la Philosophie scientifique (Ziele und Wege der heutigen Naturphilosophie, 1931), Reichenbach tente de montrer que la connaissance se constitue de différents composants qui ne requièrent aucun principe rationnel mais plutôt des conventions admises par des actes de volonté. Les théories scientifiques procèdent donc tant de conventions que d’une démarche empirique.
Les travaux de Reichenbach, notamment sur la théorie quantique et le concept de temps, ont eu une influence majeure sur les développements de la théorie de la connaissance au XXe siècle.