Hilary Putnam
Putnam (1926-2016), philosophe américain de tradition analytique.
Il enseigne successivement à Princeton, puis au MIT comme professeur de philosophie des sciences. Depuis 1965, il est professeur de philosophie et de logique mathématique à Harvard. Il est également membre de diverses académies et associations de philosophie aux États-Unis.
Putnam est d’abord formé à l’école du positivisme logique avec Reichenbach et Carnap. Disciple assidu de Quine, il finit par devenir l’un de ses contradicteurs les plus pertinents. Sa critique du positivisme se fonde sur le fait que la connaissance (par exemple les sense data, ou données fournies par nos sens) n’a aucun fondement irréfutable, ni aucun principe constant de vérification, et que, par conséquent, nos jugements ne peuvent pas être individuellement jaugés en vrai ou faux.
Putnam s’en prend aussi à ce qu’il appelle le « réalisme métaphysique », en vertu duquel il existerait un point de vue « olympien », une sorte « d’œil divin » qui pourrait nous fournir la seule et unique explication valable de la nature de l’Univers. Il préconise, au contraire, le « réalisme interne », qui pose qu’il n’y a pas de théorie ou description vraie, mais qu’il y a pour nous des descriptions objectivement justes. Putnam prétend que cette attitude permet de mieux rendre compte de la notion de subjectivité dans le domaine des sciences et de l’éthique.
L’essentiel des écrits de Putnam est regroupé dans les Philosophical Papers (3 volumes : Mathematics, Matter and Method (1975) ; Language, Mind and Reality (1975) ; Realism and reason (1983). Un de ses textes les plus récents, Raison, Vérité et Histoire (Reason, Truth and History, 1984), remet en question la dichotomie entre fait et valeur.