Jean-François Revel
1 PRÉSENTATION
Revel (1924-2006), journaliste et philosophe français.
2 JOURNALISME ET ÉDITION
Né à Marseille (Bouches-du-Rhône), de son vrai nom Jean-François Ricard, Jean-François Revel intègre l’École normale supérieure et obtient l’agrégation de philosophie, discipline qu’il enseigne successivement, de 1953 à 1956, à Tlemcen (Algérie), Mexico (Mexique) et Florence (Italie), puis à Lille et à Paris. Il abandonne ensuite l’enseignement pour le journalisme : il écrit dans France Observateur (de 1960 à 1963), dans l’Express (de 1966 à 1978), dont il devient le directeur de 1979 à 1981, et dans le Point (de 1982 à 2006), où il occupe le poste de directeur de la rédaction. Il remplit également des fonctions importantes dans l’édition (Julliard, Pauvert, Robert Laffont).
3 UN ESSAYISTE POLÉMISTE
En 1957, Jean-François Revel publie Pourquoi des philosophes ?, ouvrage dans lequel il critique l’académisme de l’enseignement de la philosophie dans l’université française, s’en prenant notamment à Maurice Merleau-Ponty, Jean-Paul Sartre, Claude Lévi-Strauss et Jacques Lacan, personnalités « intouchables » de l’époque. Pour lui, la philosophie doit être un dialogue ouvert et accessible à tous et, plus que la constitution d’un système ou son approfondissement, elle doit faire preuve d’esprit critique en s’opposant aux idéologies et aux préjugés. Auteur d’une Histoire de la philosophie occidentale, de Thalès à Kant (1976), il aborde à nouveau la problématique de la vocation de la philosophie dans Descartes, inutile et incertain (1976) : réfutant le lien entre cartésianisme et rationalité, il y démontre, à l’inverse, l’arbitraire de la pensée de Descartes.
4 UN FERVENT DÉFENSEUR DU LIBÉRALISME
Adversaire résolu de l’idéologie marxiste et du système communiste (Ni Marx, ni Jésus, 1971 ; la Tentation totalitaire, 1976), et plus profondément de toute pensée systémique, de droite comme de gauche, démocrate convaincu (le Terrorisme contre les démocraties, 1987), Jean-François Revel est souvent invité à participer à des débats idéologiques et politiques majeurs dans les médias : il y développe des positions libérales teintées de pessimisme, au fil desquelles il se montre attentif à la modernité de son époque. En 1997, il publie un livre d’entretiens avec son fils Matthieu Ricard (le Moine et le Philosophe, 1997), dialogue et confrontation entre le spiritualisme bouddhique et les valeurs humanistes héritées de la philosophie antique.
En 1997, Jean-François Revel est élu à l’Académie française.