John Rawls
1 PRÉSENTATION
Rawls (1921-2002), philosophe et penseur politique américain connu pour sa théorie de la « justice équitable ».
2 ÉLÉMENTS BIOGRAPHIQUES : UN PROFESSEUR DE RENOM
Né à Baltimore (Maryland), John Rawls poursuit ses études supérieures à l’université de Princeton, puis enseigne à l’université Cornell et au Massachusetts Institute of Technology (MIT) avant d’exercer à Harvard. Il obtient une réputation mondiale à la faveur de la publication de son ouvrage Théorie de la justice (A Theory of Justice, 1971). Auteur de nombreux articles, il a également écrit Libéralisme politique (Political Liberalism, 1993).
3 UNE ŒUVRE FONDATRICE : THÉORIE DE LA JUSTICE
3.1 Une nouvelle interprétation du contrat social
Dans la Théorie de la justice, John Rawls développe l’idée du contrat social exploité avant lui de différentes façons par Thomas Hobbes, John Locke, Jean-Jacques Rousseau et Emmanuel Kant. L’idée fondamentale partagée par tous ces penseurs est la suivante : puisque les hommes peuvent exercer le droit naturel de se gouverner eux-mêmes et que nul ne possède le droit naturel de gouverner autrui, chacun devrait consentir à un ordre politique qui serait juste et légitime. La tradition n’explique pas de façon convaincante dans quelle mesure les gouvernements peuvent être justes si les gouvernés sont déjà pauvres ou exploités, ou s’ils sont simplement nés dans une condition à laquelle ils n’ont jamais explicitement consenti ; pour pallier ce manque, John Rawls réinterprète l’idée du contrat social comme une hypothèse valable dans des conditions garantissant l’équité des principes de justice retenus.
3.2 L’individu libre au cœur de la sphère politique
John Rawls prétend qu’il serait injuste de choisir des principes de justice en fonction de notre position dans la société ou de nos talents. Ceux-ci doivent être cachés par un « voile d’ignorance » afin que ceux qui choisissent puissent le faire en toute impartialité, indépendamment de leurs intérêts propres ou de leurs préjugés. Ils opèrent leur choix en sachant seulement qu’ils ont un projet de vie rationnel et qu’ils doivent respecter autrui. John Rawls précise que dans une telle « situation originelle », il serait très logique d’opter pour deux principes de justice spécifiques : le premier principe prône la liberté pour tous, à condition que la liberté des uns n’entrave pas celle des autres ; le second principe établit la juste égalité des chances. Quant aux inégalités sociales, elles doivent être à l’avantage des membres les plus défavorisés de la société.
3.3 Libéralisme politique ou l’application de la théorie
Dans Libéralisme politique, John Rawls défend ces principes et examine comment ils pourraient être durablement acceptés par ceux qui ont des conceptions différentes de la notion du bien. Sa théorie se fonde sur des idées intuitives relatives au respect de l’équité politique et à la société envisagée comme un juste système de coopération. John Rawls argumente en invoquant la méthode de l’« équilibre réfléchi », qui permet d’ajuster la culture politique d’une société donnée à la cohérence de la théorie dans son ensemble.