Richard Rorty
Rorty (1931-2007), philosophe américain.
Né à New York (État de New York), Richard Rorty fait des études de philosophie avant d’enseigner cette discipline à l’université de Princeton (New Jersey). Mais, pour des raisons liées à sa conception même de la philosophie et de ses limites, il quitte sa chaire en 1983 et devient professeur au département des humanités de l’université de Virginie ; il est également professeur émérite de littérature comparée et de philosophie à l’université Stanford (Californie).
Dans ses premiers travaux, notamment The Linguistic Turn (« le Tournant linguistique », 1967), Richard Rorty s’attache à l’étude du langage, à partir du pragmatisme développé par William James et John Dewey dans la première moitié du XXe siècle. Partant de cet angle pragmatique, il aborde la logique, principalement à travers l’œuvre de Donald Davidson et surtout celle de Willard Quine, pour qui tout énoncé peut être tenu pour vrai si on le place dans un système adéquat. Il approfondit ces perspectives et celles plus générales du cercle de Vienne et du courant américain « postanalytique ». Richard Rorty refuse le concept de représentation et d’essence, s’appuyant sur le conventionnalisme de Willard Quine et de Pierre Duhem, comme en témoigne l’Homme spéculaire (Philosophy and Mirror of Nature, 1979). Se référant à Ludwig Wittgenstein et à Martin Heidegger (Essays on Heidegger and Others, 1991), il « incite » la philosophie à abandonner sa prétention à saisir l’être, la vérité et l’absolu, au profit d’un discours spécifique capable de représenter le monde.
Dans les années 1990, Richard Rorty oriente sa pensée vers la notion de solidarité (Science et Solidarité, 1991), qui est selon lui la source d’un monde plus humaniste. Parmi ses derniers écrits figure par ailleurs Philosophy and Social Hope (1999), ouvrage dans lequel il promeut l’utilisation — concrète — des idées au service d’une plus grande justice sociale, d’une meilleure démocratie.