Charles Fourier
Fourier (1772-1837), philosophe et économiste socialiste français.
Né à Besançon, où il fit ses études, Charles Fourier commença ses études de science politique et d'économie vers 1799. Son premier ouvrage important, Théorie des quatre mouvements et des destinées générales (1808), exposait son projet de société coopérative. Le fouriérisme est fondé sur la croyance en un principe d'harmonie universelle, articulé en quatre domaines : l'univers matériel, la vie organique, la vie animale et la société humaine. Cette harmonie ne peut s'épanouir avant qu'on n'abolisse les restrictions imposées par le comportement social conventionnel, qui entravent la pleine satisfaction du désir et qui doivent disparaître pour permettre aux hommes de vivre librement et de profiter pleinement de leur existence.
Selon Fourier, la société idéale devrait être divisée en phalanges de coopération, ou communautés, chacune étant constituée d'environ 1 600 personnes qui vivraient dans le phalanstère, grand bâtiment communal situé au centre d'une zone agricole. Un système de règles complexes réglementerait la vie à l'intérieur de chaque phalange. En vertu de ce règlement, l'affectation du travail est fonction du talent de chacun. La propriété privée pourrait subsister, mais un mélange des riches et des pauvres devrait faire disparaître la hiérarchie sociale. La richesse communale du phalanstère subviendrait généreusement aux besoins élémentaires de ses membres. Le mariage, au sens courant, devrait être aboli et remplacé par un système complexe réglementant le comportement social de ceux qui mèneraient une vie commune.
Le projet connut peu de résonances et Fourier continua à travailler comme caissier à Lyon. Plus tard, il s'établit à Paris, cherchant sans succès une personne fortunée prête à financer son projet. En 1832, il réussit à réunir un petit groupe adhérant à ses théories. Mais ses tentatives de fonder des phalanges restèrent infructueuses.