Iris Murdoch
Murdoch (1919-1999), romancière, moraliste et philosophe britannique.
Née à Dublin, Jean Iris Murdoch (à la ville, Mrs. O. J. Bailey depuis 1956) a fait des études de lettres classiques ; diplômée de l'université d'Oxford, elle a occupé divers emplois administratifs avant de devenir, en 1948, chargée de cours et assistante en philosophie à Oxford.
Lectrice de Marx, elle adhère au parti communiste, puis son expérience de la guerre (et de son lot de tragédies) ainsi que la lecture de Kierkegaard, de Camus et de Sartre la rapprochent de l'existentialisme. Son premier livre, publié bien plus tard, en 1953, Sartre, rationaliste romantique, est d'ailleurs une prise de position critique à l'égard de ce mouvement de pensée auquel elle consacrera également son ultime essai (Existentialists and Mystics, 1997, ouvrage non encore traduit en France). Elle adopte parallèlement une attitude politique plus modérée et, sur le plan philosophique, marque un intérêt privilégié à Platon (la Souveraineté du bien, 1970).
Sur le plan littéraire, c'est Sous le filet (1954) qui marque le début de sa véritable carrière de romancière. Elle écrit Une tête coupée (1961), adapté à la scène par J. B. Priestley en 1963. Parmi ses nombreux autres romans figurent les Angéliques (1968), Une défaite juste et honorable (1970), le Prince noir (1973), mais aussi Amour sacré, amour profane (1974), la Mer, la mer (1978), qui lui vaut le Booker Prize, l'Apprenti du bien (1985) et le Chevalier vert (1994). Son style, virtuose mais d’une indubitable complexité, est empreint d'un mélange de naturalisme et de macabre, de familier et de magique. Dans ses fictions, elle met en scène ses préoccupations philosophiques et métaphysiques : les questions du bien et du mal, de la sexualité, de la responsabilité, de la religion, etc. La problématique principale de ses personnages tourne autour du thème de la liberté, liberté qu’ils tiennent pour illusoire : au-delà des entraves qui leur appartiennent en propre, ces personnages ont aussi à subir celles que leur imposent la société et tout un ensemble de forces naturelles.
Iris Murdoch a publié en 1995 son dernier roman le Dilemme de Jackson (1999 pour l’édition française) alors qu’elle subissait les premiers effets de la maladie d’Alzheimer dont elle mourra en 1999. Comblée d'honneurs et de prix, elle avait été élevée au rang de Dame Commander of the British Empire en 1987.