Louis Bromfield
Bromfield (1896-1956), romancier et philosophe américain, dont l’œuvre prône les vertus de l’individualisme et dénonce l’effet déshumanisant de l’industrialisation.
Considéré au début de sa carrière comme l’un des plus grands romanciers de sa génération, Bromfield voit ensuite sa popularité rapidement décliner lorsqu’il abandonne la littérature romanesque pour des ouvrages où il affiche sa foi dans les valeurs humaines étroitement liées à la terre.
Né à Mansfield, dans l’Ohio, fils de fermier, Bromfield étudie à New York, à l’université de Columbia, qu’il quitte avant la fin de ses études pour s’engager dans l’armée française, au début de la Première Guerre mondiale. Décoré de la croix de guerre française pour ses deux années de service comme ambulancier, il se voit décerner par l’université de Columbia un grade honoris causa d’étudiant-soldat. Il travaille ensuite comme journaliste.
Les premiers romans de Bromfield, une tétralogie qui a pour titre général Évasion (Escape), sont généralement considérés comme le meilleur de son œuvre. Bromfield les qualifie de romans « à volets » dans la mesure où les caractères, les thèmes abordés et le cadre dans lequel ils s’inscrivent s’imbriquent. Le Vert Laurier (The Green Bay Tree, 1924), Possession (Possession, 1925), Automne Précoce (Early Autumn, 1926, prix Pulitzer) et Une honnête femme (A Good Woman, 1927) mettent tous en scène des femmes fortes et obstinées qui s’efforcent, en vain, de combattre un système de valeurs fondé sur le matérialisme plutôt que sur les individus eux-mêmes.
En 1938, Bromfield, qui occupe un poste de correspondant étranger à Paris depuis 1925, revient dans son Ohio natal pour y acheter trois fermes en ruines qu’il remet en état. Il abandonne la fiction pour se consacrer exclusivement à la description de sa vie de fermier. Pour la plupart des critiques, cette nouvelle orientation littéraire s’avère être un échec dans la mesure où Bromfield ne parvient pas à y développer le talent présent dans ses premiers romans. Il ne retrouvera pas d’ailleurs le succès rencontré au début de sa carrière, où il avait été ovationné tant par ses lecteurs que par la critique.
Il a aussi écrit d’autres romans dont la Ferme (The Farm, 1933), qui retrace la vie dans une ferme de l’Ohio tout au long d’un siècle, et la Mousson (The Rains Came, 1937), roman qui lui a apporté la notoriété du grand public. Parmi les ouvrages non romanesques, on peut citer la Vallée heureuse (Pleasant Valley, 1945), qui dépeint ses expériences de vie rurale, et Quelques vérités premières (A Few Brass Tacks, 1946), œuvre philosophique fustigeant toutes les formes de matérialisme.