Grands Penseurs

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 Arthur Schopenhauer 1  PRÉSENTATION  Schopenhauer (1788-1860), philosophe allemand, célèbre pour sa philosophie du pessimisme. Né à Dantzig (aujourd'hui Gdańsk, Pologne), Schopenhauer fit ses études aux universités de Göttingen, Berlin et Iéna. Il s'installe ensuite à Francfort-sur-le-Main où il mène une vie solitaire et se consacre à l'étude des doctrines bouddhistes et hindouistes et de la mystique. Il est également influencé par le théologien, mystique et philosophe éclectique allemand de l'ordre des dominicains Maître Eckhart, par le théosophe et mystique allemand Jakob Böhme et par les érudits de la Renaissance et des Lumières . Dans son ouvrage capital, le Monde comme volonté et comme représentation (1819), il expose les principaux éléments éthiques et métaphysiques de sa philosophie athéiste et pessimiste. 2  VOLONTÉ ET PERCEPTION  En désaccord avec l'idéalisme absolu, Schopenhauer s'oppose vivement aux doctrines de G. W. F. Hegel. Il reprend de préféren...

 Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling Schelling (1775-1884), philosophe allemand, l’un des principaux représentants de l'idéalisme et du courant romantique de la philosophie. Né à Leonberg (Wurtemberg), Schelling fait ses études à l'université de Tübingen. Il enseigne dans la plupart des grandes universités allemandes et, en 1841, s'installe à Berlin à la demande du roi de Prusse, Frédéric-Guillaume IV, où il s'emploie à combattre Hegel. La philosophie de Schelling est continuellement en évolution. À l'origine, sa pensée repose essentiellement sur l'étude fidèle des idées d'Emmanuel Kant et de Johann Gottlieb Fichte, et sur celles de Baruch Spinoza. Le principe distinctif de cette phase de son œuvre est l'identité du sujet et de l'objet qui devint le fondement d'« une philosophie de l'identité » qui, dans ses grands traits, était panthéiste, assimilant Dieu aux forces et aux lois de l'univers. Dans une seconde période, rejetant le panth...

 Charles Renouvier Renouvier (1815-1903), philosophe français, représentant du néocriticisme et du spiritualisme. Né à Montpellier, Charles Renouvier entra 1834 à l’École polytechnique, où il découvrit l’œuvre de Descartes et décida de se consacrer à la philosophie (Examen critique du cartésianisme, 1836). Marqué par le saint-simonisme jusqu’en 1851 (Manuel républicain de l’homme et du citoyen, 1848), ce protestant anticatholique, anticlérical, mais non antireligieux, fut toute sa vie attaché à l’idéal républicain et social. Dans sa première phase, la pensée de Renouvier se caractérise par un néokantisme personnel. En effet, le philosophe reprit le projet de Kant d’établir les conditions permettant d’accéder à la connaissance, mais récusa le concept de chose en soi et s’opposa à toute forme de métaphysique postulant l’existence d’une substance, d’une quelconque réalité absolue. Pour le néocriticisme, dont il fut le principal représentant en France, il n’existe que des phénomènes, e...

 Charles Sanders Peirce Peirce (1839-1914), philosophe et physicien américain. Né à Cambridge, Massachusetts, il étudia à l'université d'Harvard. Entre 1864 et 1884, Peirce enseigna la logique et la philosophie de façon intermittente aux universités Johns Hopkins et Harvard et, en 1877, il devint le premier représentant américain au Congrès international de géodésie. En 1861, Peirce entama une série d'expériences sur le pendule qui contribuèrent à la détermination de la densité et de la forme de la Terre, et entreprit aussi une recherche sur la mesure des ondes lumineuses. En 1867, il se tourna vers le système de logique créé par le logicien et mathématicien britannique George Boole : il travailla au développement de l'algèbre de Boole jusqu'en 1885. Peirce est célèbre pour son système philosophique, appelé plus tard pragmatisme. Selon sa philosophie pragmatique, aucun objet ou concept ne possède une valeur ou une importance intrinsèque. Leur signification réside se...

 Heihachiro Oshio Oshio (1793-1837), philosophe, fonctionnaire du gouvernement et rebelle japonais. Oshio naquit à Osaka, dans une famille de samouraïs, policiers de père en fils. Il étudia le néoconfucianisme, particulièrement celui inspiré par Wang Yangming, et créa sa propre école, le Senshindo. Après avoir succédé à son père comme inspecteur de police, il combattit sans relâche la corruption. Il démissionna en 1830 pour enseigner, et la publication de ses cours, en 1833, le rendit célèbre dans tout le Japon. Oshio insistait sur l'universalité de la vertu, qui transcende toute distinction sociale. Touché par les souffrances de la population après la famine de 1836-1837, Oshio vendit sa superbe collection de livres pour aider les pauvres. Avec l'aide de gens du peuple et de ses disciples, il fomenta une révolte contre les riches marchands et fonctionnaires d'Osaka. Au cours de l'émeute du 19 février 1837, près d'un quart de la ville fut détruit dans un incendie, e...

 Friedrich Nietzsche 1  PRÉSENTATION  Nietzsche (1844-1900), philosophe allemand, qui formula une critique radicale de la pensée occidentale et de la morale chrétienne. 2  VIE ET ŒUVRE  Nietzsche naquit le 15 octobre 1844 à Röcken (Prusse). Son père, pasteur luthérien, décéda alors qu'il était âgé de cinq ans et il fut élevé par sa mère dans une maison qui abritait sa grand-mère, deux tantes et une sœur. Il fit des études de philologie classique dans les universités de Bonn et Leipzig et fut nommé professeur de philologie classique à l'université de Bâle à l'âge de vingt-quatre ans. De santé fragile (il souffrit toute sa vie d'une mauvaise vue et de migraines), il fut contraint de prendre sa retraite en 1879. Dix ans plus tard, il eut une dépression nerveuse dont il ne se remit jamais. À l'influence de la culture grecque sur Nietzsche, et en particulier des philosophies de Platon et d'Aristote, s'ajoutèrent celles d'Arthur Schopenhauer, de la doctrine év...

 John Stuart Mill 1  PRÉSENTATION  John Stuart (1806-1873), philosophe et économiste britannique. 2  THÉORIES PHILOSOPHIQUES ET ÉCONOMIQUES : LA PRÉVALENCE DE LA LIBERTÉ  Né à Londres, John Stuart Mill reçoit très tôt de son père calviniste (James Mill) une formation complète dans la tradition de l’utilitarisme. Il apprend ainsi le grec, la philosophie, la chimie, la botanique, la psychologie et le droit. La philosophie de John Stuart Mill contient peu d’arguments originaux. Elle reprend et révise l’utilitarisme de Jeremy Bentham (l’Utilitarisme, 1863), et reste dans la tradition de l’empirisme anglais (Système de logique déductive et inductive, 1843). Cependant, elle contribue à un changement idéologique et épistémologique d’importance – naissance de la sociologie, « remplacement » de la philosophie par les sciences – et à la propagation des thèses libérales. Dans ses essais de philosophie politique, John Stuart Mill insiste sur l’importance de la liberté indiv...

 Alexius von Meinong Meinong (1853-1920), philosophe autrichien, élève de Franz Brentano, célèbre pour sa théorie de la représentation mentale et des objets. Alexius von Meinong naquit à Lemberg, en Galicie. Il étudia sous la direction de Brentano à Vienne entre 1875 et 1878. Il fut privat dozent à Vienne entre 1878 et 1882, puis enseigna à Graz à partir de 1882. Brentano avait fait de l'intentionalité, le fait d'être dirigé vers un objet, le critère propre du mental. Meinong proposa une théorie des objets intentionnels. Dans la Gegenstandstheorie « Sur la théorie de l'objet », 1904, il soutient que l'objet visé à travers le contenu mental est indépendant de l'esprit et qu'il s'agit d'un référent objectif que la conscience ne peut constituer. Il faut donc distinguer les objets des représentations mentales. Les objets sont de nature très différentes, et comprennent les possibles mathématiques et les objets fictionnels (comme « cercle carré » ou « montagne...

 Maine de Biran 1  PRÉSENTATION  Maine de Biran (1766-1824), philosophe français, héritier des Idéologues, qui se trouve à l’origine de la « philosophie réflexive » et fut le promoteur de la notion de « sens intime ». 2  ITINÉRAIRE POLITIQUE ET INTELLECTUEL  Garde du corps de Louis XVI en 1785, Marie François Pierre Gontier de Biran, dit Maine de Biran, se tint à l’écart pendant toute la Révolution. Opposé ensuite à Napoléon, il fut anobli par Louis XVIII, reçut le titre de chevalier et fut nommé conseiller d’État en 1816. Sa rencontre, en 1798, avec Cabanis et Destutt de Tracy (voir Idéologues) fut déterminante. Il écrivit son mémoire Influence de l’habitude sur la faculté de penser, qui fut couronné par l’Institut en 1802 ; puis un mémoire sur la Décomposition de la pensée. À la fin de sa vie, il anima une société philosophique avec, notamment, Victor Cousin. Son œuvre majeure, l’Essai sur les fondements de la psychologie, commencée vers 1812, parut en 1859. S...

 Ferdinand Lassalle Lassalle (1825-1864), homme politique, philosophe et économiste allemand, qui a exercé une grande influence sur le mouvement socialiste allemand. Né à Breslau (aujourd’hui Wrocław) en Pologne, Ferdinand Lassalle fait des études de philosophie et se montre très marqué par l’influence de Hegel. Il sort de l’anonymat en défendant la comtesse von Hatzfzeld lors de son procès contre son mari en 1846. Sa participation à la révolution de 1848 à Düsseldorf, où il fait la connaissance de Karl Marx, lui vaut d’être emprisonné six mois. Il se consacre, par la suite, à la rédaction d’ouvrages philosophiques (la Philosophie d’Héraclite l’obscur, 1857) et se fait le défenseur de l’unité allemande (la Guerre d’Italie et la Mission de la Prusse, 1859). Favorable par nationalisme à l’action de Bismarck, il entre en politique et s’oppose aux progressistes, qu’il juge trop bourgeois, et dont il critique la faiblesse des projets de réformes sociales. En 1863, il fonde l’Association...

 Félicité Robert de Lamennais Lamennais (1782-1854), philosophe et écrivain français, chrétien libéral, qui tenta d'opérer une synthèse entre le christianisme et la mystique révolutionnaire. Né à Saint-Malo, autodidacte, il fut ordonné prêtre en 1816, malgré des hésitations personnelles. Il se mit alors au service de l'Église par la plume, avec l'Essai sur l'indifférence (1817-1823) qui fut accueilli avec enthousiasme par les catholiques. Il renouvelait l'apologétique, en donnant comme seule base à la foi catholique le consentement universel du genre humain, fondé sur une révélation primitive, inspirée par de Bonald. Il fonda en 1828 la congrégation de saint Pierre, destinée à former un clergé savant, capable de répondre aux attaques des philosophes, de mieux comprendre son temps et de rétablir l'autorité du pape en France. Progressivement, son engagement politique le sépara de la monarchie et de la papauté. En 1830, il fonda le journal l'Avenir, en collabor...

 Siècle des Lumières 1  PRÉSENTATION  Période de l’histoire de la culture européenne correspondant au XVIIIe siècle. Le siècle des Lumières est marqué par le rationalisme philosophique et l’exaltation des sciences, ainsi que par la critique de l’ordre social et de la hiérarchie religieuse, soit les principaux éléments de l’idéologie politique à l’œuvre pendant la Révolution française. L’expression « siècle des Lumières » apparaît dès le xviiie siècle ; elle est fréquemment employée par les écrivains de l’époque, convaincus qu’ils viennent d’émerger d’une longue période d’obscurité et d’ignorance et d’entrer dans un nouvel âge illuminé par la raison, la science et le respect de l’humanité. Déjà, au xviie siècle, René Descartes préconisait de penser à la « seule lumière naturelle », et non plus selon des schémas divins ou surnaturels. 2  LES PRÉCURSEURS  Les philosophes rationalistes du xviie siècle, tels que René Descartes et Baruch Spinoza, les philosophes polit...

 Soren Kierkegaard 1  PRÉSENTATION  Kierkegaard (1813-1855), philosophe religieux danois, dont les réflexions sur l'existence et la responsabilité individuelles exercèrent une influence profonde sur la théologie et la philosophie modernes et en particulier sur l'existentialisme. 2  VIE  Né à Copenhague, Kierkegaard fut marqué durablement par son père, un marchand fortuné et luthérien strict, qui s'adonna à une piété austère, tourmentée par son sentiment de culpabilité et sa vive imagination. Kierkegaard étudia la théologie et la philosophie à l'université de Copenhague, où il découvrit la philosophie hégélienne, à laquelle il s'opposa radicalement. Durant ses années d'université, il cessa de pratiquer le luthéranisme et mena pour un temps une vie sociale exubérante, devenant un habitué des cercles d'artistes de théâtre et des cafés de Copenhague. À la mort de son père, en 1838 cependant, il décida de reprendre ses études de théologie. En 1840, il se fiança a...

 William James 1  PRÉSENTATION  James (1842-1910), philosophe américain qui a développé la philosophie du pragmatisme. Issu d’une famille aisée, James effectue plusieurs voyages en Europe, au Brésil et en Amérique ; il étudie à Harvard, d’abord la médecine, qu’il n’exercera jamais, puis la physiologie et la psychologie. En 1876, il y crée un laboratoire de psychophysique, et devient titulaire, en 1899, de la chaire de philosophie, puis de celle de psychologie. Il quitte Harvard en 1907 pour enseigner à l’université Stanford. Malade, James meurt en 1910. 2  PSYCHOLOGIE  Le premier ouvrage de James, le monumental Principes de psychologie (1890), le consacre comme un des penseurs les plus influents de son temps. Il y introduit le principe du fonctionnalisme en psychologie, modifiant le statut de cette discipline qui, de branche traditionnelle de la philosophie de l’époque, devient une science de laboratoire parmi d’autres, fondée sur la méthode expérimentale. En af...

 Georg Wilhelm Friedrich Hegel 1  PRÉSENTATION  Hegel (1770-1831), philosophe idéaliste allemand, auteur de la Phénoménologie de l'esprit, qui fut l'un des penseurs les plus influents du XIXe siècle. 2  VIE  Né à Stuttgart le 27 août 1770, fils d'un employé des Douanes, Hegel fut élevé dans l'atmosphère du piétisme protestant tout en étudiant les classiques grecs et romains de façon approfondie durant ses études au Gymnasium de Stuttgart (école préparatoire). Encouragé par son père à devenir pasteur, Hegel entra au séminaire à l'université de Tübingen en 1788 où il se lia d'amitié avec le poète Friedrich Hölderlin et le philosophe Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling. Au terme de ses études de philosophie et de théologie, Hegel, qui s'était décidé contre le saint ministère, devint précepteur à Berne, en Suisse, en 1793. En 1797, il occupa un poste similaire à Francfort. Son père décéda deux ans plus tard, lui léguant un héritage assez important pour le lib...

 Eduard von Hartmann Hartmann (1842-1906), philosophe pessimiste allemand, auteur d'une philosophie développant le concept d'« inconscient ». Né à Berlin, Karl-Robert-Eduard von Hartmann, officier de l'armée prussienne, se consacra à la philosophie à partir de 1864, après qu'une blessure l'eut empêché de poursuivre sa carrière militaire. La publication en 1869 de la Philosophie de l'inconscient lui assura la célébrité. Il développa dans le reste de son œuvre les thèses qu'il présenta dans cet ouvrage, en les appliquant à d'autres domaines de la philosophie. Hartmann prétendit redonner vie à l'idéalisme en essayant de l'accommoder aux découvertes scientifiques du moment. Il tenta d'articuler certaines des doctrines centrales d'Arthur Schopenhauer, de Gottfried Wilhelm Leibniz, de Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling et de G.W.F. Hegel, en les enrichissant de données provenant des sciences de la nature de son temps, pour constituer ce qu...

 Ernst Heinrich Haeckel Haeckel (1834-1919), biologiste et philosophe allemand qui, par ses ouvrages et ses conférences, introduisit les travaux de Charles Darwin dans le monde germanophone. Né le 16 février 1834 à Potsdam, Haeckel reçut son diplôme de docteur en médecine de l'université de Berlin en 1857, mais il ne pratiqua la médecine que brièvement avant d'accepter un poste de professeur d'anatomie comparée à l'université d'Iéna. Il devint alors un ardent défenseur de la théorie darwinienne en Allemagne. Haeckel fut attiré par la théorie de Darwin en partie à cause de ses implications philosophiques. Il tenta de se servir de l'évolution pour construire une théorie unifiée de la biologie, de la science en général et même de la religion. D'après Haeckel, chaque animal présente, au cours de son développement embryonnaire, toutes les étapes de l'évolution de l'espèce. Ainsi, un fœtus humain commence son développement sous forme d'une cellule uniq...